Jeżeli zamierzamy dołączyć do liczącej setki tysięcy rzeszy honorowych krwiodawców, pierwszym krokiem powinno być zorientowanie się, gdzie można oddać krew. W Polsce są to wyłącznie placówki publicznej służby zdrowia. Głównymi punktami sieci są: Regionalne Centra Krwiodawstwa i Krwiolecznictwa, Wojskowe Centrum Krwiodawstwa i Krwiolecznictwa, Centrum Krwiodawstwa i Krwiolecznictwa MSWiA oraz ich oddziały i stacje terenowe. Uzupełnieniem sieci są punkty mobilne poboru krwi, tzw. krwiobusy, w których można oddać krew podczas akcji wyjazdowych. Najdogodniej położony dla nas punkt i godziny, w których jest czynny, znajdziemy na stronie internetowej: krwiodawcy.org/gdzie-mozna-oddac-krew . Na tej samej stronie jest także harmonogram akcji wyjazdowych, czyli wyszczególnione są daty i miejsca, do których docierają krwiobusy. Bywa, że stacjonują one w jednym miejscu przez kilka dni, czasem też akcje oddawania krwi w mobilnych punktach są włączane w program imprez plenerowych.

Kandydat na krwiodawcę (18-65 lat) nie musi wcześniej konsultować się z lekarzem, błędne jest również przekonanie, że do oddania krwi trzeba się zgłosić na czczo. Przygotowanie do donacji krwi to przede wszystkim wybór dnia – takiego, w którym będziemy wypoczęci – oraz zjedzenie lekkostrawnego śniadania, które nie powinno zawierać tłustych produktów. Ważne jest picie płynów, najlepiej wody i soków – kawa i herbata nie są zalecane. Trzeba zrezygnować z picia alkoholu, przynajmniej od dnia poprzedzającego donację. Warto postawić też na luźne ubranie, które pozwoli na bezproblemowe odsłonięcie ramienia i zapewni komfort.

W rejestracji punktu krwiodawstwa konieczne jest okazanie dowodu tożsamości ze zdjęciem i numerem PESEL, a następnie wypełnienie ankiety o stanie zdrowia, m.in. odpowiedź na pytania dotyczące chorób przewlekłych, zażywanych leków oraz ostatnio przebytych infekcji. Kolejnym krokiem jest oznaczenie poziomu hemoglobiny oraz badanie przez lekarza, który kwalifikuje (bądź nie) daną osobę do oddania krwi. Niezakwalifikowanie kandydata może być tymczasowe, związane np. z infekcją, ze zbyt wysokim ciśnieniem, z przyjmowanymi lekami, niedawnym szczepieniem, zabiegiem przebytym w ciągu ostatnich 6 miesięcy lub niektórymi badaniami. Krwi nie mogą oddać osoby leczące się na choroby nowotworowe, cukrzycę i inne.

Jednorazowo można oddać 450 ml krwi pełnej. Poza krwią pełną dawca może oddać także jej składniki, np. krwinki płytkowe, krwinki czerwone i osocze. Do pobierania krwi używany jest wyłącznie sprzęt jednorazowego użytku, a sama procedura trwa ok. 10 min, w przypadku pobierania składników krwi natomiast – ok. 60 min. Po oddaniu krwi trzeba odpocząć, pozostając w punkcie pobrań przez ok. pół godziny. Trzeba też zadbać o nawodnienie i spożycie posiłku, by pomóc w regeneracji organizmu. Dawca otrzymuje w punkcie tzw. posiłek regeneracyjny o wartości 4,5 tys. kcal, zwykle w postaci czekolad. W tym dniu należy unikać większych wysiłków fizycznych. Krew można oddać maksymalnie sześć razy w roku, jeżeli chodzi o mężczyzn, i cztery razy, jeżeli chodzi o kobiety, z przynajmniej 8-tygodniową przerwą między pobraniami. Inne normy obowiązują w odniesieniu do składników krwi.

Każdy dawca może otrzymać zaświadczenie usprawiedliwiające nieobecność w pracy, szkole lub na uczelni w dniu pobrania. Może także otrzymać dającą wiele uprawnień legitymację honorowego dawcy krwi, zwrot kosztu dojazdu do punktu krwiodawstwa oraz kopię wyników badań.