W swojej książce Dar i tajemnica napisał o tym, jak duży wpływ na jego życie duchowe wywarła książka ks. Francisa Trochu o św. Janie Marii Vianneyu. „Byłem szczególnie wstrząśnięty jego heroiczną posługą konfesjonału. Ten pokorny kapłan, który spowiadał po kilkanaście godzin na dobę, odżywiając się niezwykle skromnie, przeznaczając na spoczynek kilka zaledwie godzin, potrafił w tym trudnym okresie dokonać duchowej rewolucji we Francji, i nie tylko we Francji” – napisał Jan Paweł II.

Jan Maria Vianney urodził się w biednej rodzinie chłopskiej w miasteczku Dardilly. Do Pierwszej Komunii św. przystąpił potajemnie w czasie Wielkiej Rewolucji Francuskiej – w 1799 r. W dzieciństwie i młodości poświęcał swój czas na pracę w polu i wypas zwierząt. Ponieważ szkoły parafialne były zamknięte, w wieku 17 lat był analfabetą. Znał jednak na pamięć modlitwy, których nauczyła go pobożna matka, i karmił się religijnością rodzinnego domu. Po ukończeniu szkoły podstawowej w Dardilly, otwartej w 1803 r., i szkoły w Écully wstąpił do seminarium – najpierw niższego, a następnie wyższego – w Lyonie. Na kapłana został wyświęcony 13 sierpnia 1815 r. Przez pierwsze 3 lata był wikariuszem w Écully. Najważniejszą misję spełnił jednak, gdy był proboszczem w Ars. Centrum jego życia stanowiły Eucharystia i konfesjonał. Zmarł 4 sierpnia 1859 r.